Guía técnica
Cómo elegir la viscosidad para tu flota
El grado SAE no se escoge por costumbre ni por el clima del municipio: lo fija el fabricante del motor. Esto es lo que hay detrás de los dos números, y las pocas veces en que moverse de grado está justificado.
Los dos números no son un peso
La norma que ordena los grados es la SAE J300. El primer número, el que lleva la W de winter, describe cómo se comporta el aceite en frío: si el motor puede girar el cigüeñal y si la bomba alcanza a mover el aceite antes de que el motor arranque. El segundo número describe la viscosidad ya en caliente, a 100 °C.
De ahí que llamarlo «peso» lleve a error. Un 15W-40 no pesa más que un 10W-30: es más espeso en frío y más espeso en caliente, y los dos números miden cosas distintas en momentos distintos de la operación.
Lo primero es el manual, no el clima
El fabricante del motor fija el grado a partir de las holguras entre piezas, de la capacidad de la bomba de aceite y del sistema de postratamiento que lleve el vehículo. Ninguna de esas tres cosas la conoce el taller mirando el termómetro.
Salirse del grado especificado tiene un costo concreto además del desgaste: en equipo en garantía, usar un aceite que no cumple la especificación del fabricante es motivo para negar el amparo, y en motores con filtro de partículas puede dañar el postratamiento.
El frío que sí existe en Colombia
En Colombia el arranque en frío casi nunca es el límite: un 15W-40 arranca sin problema en la sabana de Bogotá y en cualquier páramo por el que pase una carretera nacional. El argumento a favor de un 5W-40 aquí no es que el otro no arranque.
El argumento es el tiempo que tarda el aceite en llegar arriba. La mayor parte del desgaste de un motor ocurre en los primeros segundos, antes de que la película se forme en el tren de válvulas. En equipo que arranca y para muchas veces al día —recolección, volqueta de obra, planta eléctrica— ese minuto repetido varias veces es lo que se está pagando.
La carga sí cambia la ecuación: HTHS
Hay un tercer número que no aparece en la etiqueta y que es el que importa cuando el camión va cargado: el HTHS, la viscosidad medida a 150 °C y bajo cizalladura alta, es decir, en las condiciones reales de un cojinete de biela en pendiente larga.
La J300 le exige a un 15W-40 al menos 3,7 mPa·s de HTHS. A un 10W-30 o a un 10W-40 le exige 2,9. Esa diferencia es la película que separa metal de metal cuando la temperatura sube y la carga no baja.
El ahorro de combustible y su letra pequeña
Bajar de 15W-40 a 10W-30 reduce el consumo de combustible: los reportes de flota publicados hablan de entre 1 y 2 %. En una operación de carretera es dinero real y por eso la conversación aparece cada año.
Kilometraje alto: lo que subir de grado sí y no resuelve
En un motor con muchas horas las holguras se abren, la presión de aceite baja y empieza a consumir. Subir un grado —de 20W-50 a 25W-50, por ejemplo— sube la presión y baja el consumo. Eso es cierto y es la razón de que existan los aceites de alto kilometraje.
Lo que no hace es reparar nada. El desgaste que abrió esas holguras sigue ahí, y el aceite más espeso tarda más en llegar arriba en cada arranque. Es un paliativo que compra tiempo hasta la reparación, no un sustituto de ella.
Cómo se decide, en cuatro pasos
- El manual del motor Grado SAE y categoría de servicio. Si el equipo está en garantía, esto no se negocia.
- El postratamiento ¿Lleva filtro de partículas o SCR? Entonces la categoría de bajo contenido de ceniza es obligatoria, y eso restringe el grado disponible.
- La operación, no el municipio Cuántos arranques por día, cuánta carga, cuánta pendiente. Una volqueta urbana y una tractomula de carretera no piden lo mismo aunque duerman en el mismo patio.
- El intervalo y el análisis El grado correcto se confirma con análisis de aceite usado: viscosidad, hollín y desgaste al final del intervalo dicen si la elección aguantó.
Punto de partida por aplicación
| Aplicación | Punto de partida habitual | Por qué |
|---|---|---|
| Carga pesada de carretera | 15W-40 | HTHS alto para pendiente sostenida con carga plena |
| Flota con arranques repetidos | 5W-40 | Llega antes al tren de válvulas en cada arranque |
| Gasolina moderna de pasajeros | 5W-30 o 10W-30 | Holguras cerradas y bomba dimensionada para grado bajo |
| Gasolina con alto kilometraje | 20W-50 o 25W-50 | Recupera presión y contiene el consumo de aceite |
| Planta eléctrica y agro | 15W-40 | Servicio continuo a carga constante y temperatura estable |
Referencias de IGL para esto
Fuentes
Los datos de esta guía se apoyan en estas fuentes. Ante cualquier duda manda siempre el manual del fabricante del equipo.
